Jane D. Coffey - La Compagna Rifiutata dall’Alpha (2026)

Un legame predestinato. Un rifiuto pubblico. Un omicidio che nessuno
riesce a spiegare. A Moonberry Hollow, persino la magia può mentire.

Mara Whitmore torna nel villaggio incantato per riaprire The Silver
Thistle, l'erboristeria magica della nonna scomparsa. Vuole costruirsi
una vita alle proprie condizioni: scaffali pieni di erbe, il vecchio
ricettario di Beatrice a portata di mano e nessuno che decida al posto
suo quale futuro debba avere. Il suo dono le permette di leggere le
tracce magiche lasciate dai morti, ma le impressioni sono incomplete, a
volte contaminate, e non costituiscono mai una prova da sole.

Durante la Festa della Luna del Raccolto, tutto cambia. Il legame
predestinato di Mara si risveglia con Rowan Blackthorn, l'Alpha
riservato del branco Nightfall. L'attrazione è impossibile da ignorare.
Lo è altrettanto la reazione di Rowan: la respinge pubblicamente,
davanti a un villaggio in cui tutti notano tutto. Mara non implorerà un
posto accanto a un uomo che ha già scelto. Ha un'erboristeria da
rimettere in piedi e un futuro da conquistare.

All'alba, l'atmosfera festosa lascia il posto a un omicidio in una
stanza chiusa. Elias Thorn, stimato guardiano del branco, viene trovato
morto nel Glasshouse of Whispers, sigillato da una barriera di
rampicanti viventi. Accanto a lui c'è un fiore d'argento proveniente dal
giardino di Beatrice. Il suo orologio da tasca si è fermato alle 23:17.
E il residuo magico sulla scena somiglia alla firma di Rowan.

Gli indizi conducono in direzioni pericolose e Mara diventa una
sospettata. Se non riuscirà a ricostruire ciò che è accaduto, potrebbe
perdere molto più della propria reputazione. Anche Rowan ha motivo di
temere ciò che le prove sembrano suggerire. Ma né il rango né un legame
predestinato possono sostituire i fatti, e Mara non permetterà all'Alpha
di decidere per lei.

Accetta di indagare con lui, ma soltanto alle sue condizioni. La loro
collaborazione riluttante li porta dai tavoli accoglienti dell'Howling
Hearth alle bancarelle di Moonberry Market, tra i ricordi degli abitanti
e i segreti nascosti nelle ricette di Beatrice. Il racconto di Silas
Wren su un intervento di manutenzione non torna del tutto. Un incontro
discreto potrebbe essere stato più innocente --- o più importante --- di
quanto sembrasse. La barriera della serra ha regole, registri e limiti.
E Thistle, il gatto familiare di Mara, ha il talento di rubare proprio
l'oggetto sbagliato nel momento più opportuno.

Mara sa leggere le tracce magiche, non i pensieri. Un'impronta può
essere trasferita. Una firma può essere imitata. Un orologio fermo può
ingannare. Ogni indizio promettente richiede contesto, confronto e
conferme; ogni testimone teme ciò che il villaggio potrebbe dedurre
dalle sue parole. Man mano che le prove si fanno più enigmatiche,
l'omicidio sembra collegarsi a una storia che va ben oltre una serra
chiusa a chiave e le scelte private di due persone unite dal destino, ma
determinate a non rinunciare alla propria libertà.

Lavorare con Rowan porta momenti di tenerezza inaspettata, battute
taglienti e un'attrazione che nessuno dei due può imporre all'altro. Ma
la chimica non è fiducia, e proteggere non significa avere il diritto di
controllare. Mara dovrà capire quanto aiuto possa accettare senza
perdere se stessa, mentre Rowan dovrà affrontare le conseguenze delle
proprie decisioni.